Narodowe Centrum Kultury jest państwową instytucją kultury, której przedmiotem działania jest:
* Podtrzymywanie i upowszechnianie tradycji narodowej i państwowej.
* Promocja polskiego dziedzictwa narodowego jako elementu europejskiego dziedzictwa kulturowego.
* Edukacja kulturalna oraz zwiększanie zainteresowania kulturą i sztuką.
Narodowe Centrum Kultury zajmuje się także:
* Inspirowaniem i wspomaganiem działających w sferze kultury i dziedzictwa narodowego ruchów społecznych oraz organizacji pozarządowych.
* Informacją kulturalną oraz pracami badawczymi w zakresie kultury i dziedzictwa narodowego.
* Pozyskiwaniem środków pozabudżetowych.
* Podwyższaniem kwalifikacji kadr zajmujących się działalnością kulturalną.
W ramach Narodowego Centrum Kultury działają takie programy jak:
* Kadra Kultury
* Obserwatorium Kultury
* Dom Kultury +
* Kurs na kulturę
* Polsko-Ukraińska wymiana młodzieży
Historia Narodowego Centrum Kultury
Narodowe Centrum Kultury powstało w maju 2002 roku z połączenia Centrum Animacji Kultury, Instytutu Dziedzictwa Narodowego i Krajowego Ośrodka Dokumentacji Regionalnych Towarzystw Kulturalnych.
Ówczesną misję instytucji - definiowaną jako narodowe centrum aktywności kulturalnej i kulturotwórczej - wypełniano we współpracy z organizacjami kulturalnymi działającymi na poziomie lokalnym, regionalnym, krajowym i międzynarodowym.
Od maja 2005 roku do marca 2006 roku część zadań NCK realizowana była w ramach Instytutu im. Adama Mickiewicza - instytucji powstałej z dwóch, pierwotnie samodzielnych jednostek: Centrum Międzynarodowej Współpracy Kulturalnej Instytutu Adama Mickiewicza oraz Narodowego Centrum Kultury.
W obecnym kształcie NCK istnieje od 2006 roku, działając na podstawie Zarządzenia nr 8 Ministra Kultury i Dziedzictwa Narodowego z dnia 14 marca 2006 „W sprawie nadania statusu państwowej instytucji kultury Narodowemu Centrum Kultury”.